在古代歐洲，特別是歐洲中世紀，享用新娘的第一夜變成了統治者的權利，變成了佔有農奴的一切和玩弄女子的一種手段，「初夜權」的性質完全變化了。
對封建領主來說，農奴中的年輕姑娘等於是免費的娼妓、不特定的賤妾。
令女子殉葬和殺害「女巫」，即使再殘酷，總是對待少數女子的，而貞操問題，則可以說是對古代婦女十分普遍的一種性壓迫，一種殺人不見血的壓迫和迫害，而這種畸形觀念在現代社會仍舊或多或少地存在著。
在古代社會，女子要保守貞操往往比保全性命還要重要。所謂保守貞操，其意即一個女子，或是一輩子不和男子發生性交關係，或是只和法定關係人(惟一的一個丈夫)發生性交關係，否則就是『失貞』。失貞包括婚前性行為、婚外性行為、再嫁和被強姦等等。
1。禁欲和「割禮」
女子不應該對性有興趣，這是恪守貞操的根本。「性是魔鬼」，所以男子也要對此保持警惕。基督教會一直提倡禁欲，並認為要實現這個目標的最佳工具是鞭子和棍子。隱士、修士、修女之間常常瘋狂地相互鞭笞，他們認為，這樣才能把魔鬼從自己的身上鞭打出去。在有些修道院裡，一旦發現修士與女人單獨相處，親密地談話，便施以禁食兩天的懲罰，或者鞭笞兩百鞭子。
16世紀的歷史學家聖葛列格里在《法蘭克的歷史》一書中寫道，法蘭克地區的兩個參議員各有一獨兒獨女，互相訂了婚。
結婚這天，這對年輕人被帶到了婚床邊。新娘面壁而泣，按照風俗，她的丈夫認為這一切都順理成章。他例行公事般地詢問她為什麼哭泣，新娘的回答卻令他吃驚，她說，即使哭上整整一生，眼淚也洗不去她的悲哀，因為她原來堅決要把她那「小小的、男人沒有玷污過的身子」獻給基督，而現在，她譴責自己的毀諾，去做一個凡夫俗人的妻子。
如果說以上所述的還是一些「特例」，那麼對女子施行「割禮」就是古代不少地區和民族之間的較普遍的現象了。
施行「割禮」的目的是封閉女子的陰戶，使男子不能「進入」，從而維護女子的貞操;或是割除女子的性敏感部位，使她們喪失性欲，從而維護貞操。這種做法在古阿拉伯、埃及和東非等地廣泛流行。
例如，東非的一些部落對青春期來臨的少女實行這樣一種貞操保護：割傷她們的兩側大陰唇，再使她們長久地以固定姿勢躺著，直到兩側傷口癒合在一起，完全封閉陰戶，不過在當中插入一小管以排出尿和經血。結婚時把它割開一小部分，生育前才完全割開，但產期一過，又再次實施手術，封閉大部分陰戶。
