這事一個真實的故事，一個關於愛和堅持的奇蹟。
12歲的時候，因為腦部感染，馬丁成了一個植物人，在父母眼中，過去的馬丁已經死了，他已經變成了一個幽靈。然而隨後一個奇怪的事情發生了他的大腦開始慢慢甦醒，但他還是不能動，不能說話，沒有人知道他「回來了」。 他被困在自己的身體里，直到有人發現他是有意識的。
馬丁最終把自己的故事寫了出來，"Ghost Boy" （幽靈男孩，中文版又名「失語者」）旋即登上紐約時報、亞馬遜等暢銷書排行榜。
1988年，12歲的馬丁.皮斯托留斯還是一個生活在南非，健健康康的男孩兒。他有一個幸福的家庭：愛他的爸爸媽媽，弟弟和妹妹。可是有一天，他突然感到喉嚨痛，就從學校飛快地趕回家中，而他再也沒能回到學校。
他身上開始發生了某種奇怪的變化，身體逐漸衰弱下去。最初他僅是不再能走路，接著無法自己進食，漸漸地，他失去了語言能力。醫生懷疑這是神經性病變，但其實他的病因，醫學界至今沒有定論。
馬丁的父母被醫生告知，馬丁的智力只相當於三個月大的嬰兒，他們應該把他接回家去，讓他等死。他問過的最後一句話是：「什麼時候回家？」
馬丁被接回了家，但是他並沒死。在家人的照顧下，馬丁在家裡和日托中心繼續"活著"。在這段時間裡，馬丁的父母以為，他對周圍的世界已經毫無知覺。
但誰也想不到，就在患病後的第4年，馬丁的靈魂突然甦醒了。只是他的肉體依舊沉睡。但沒有人意識到他已經甦醒過來。他的父親還是每天早上把他放在日托中心，晚上再接回家裡，抱上床睡覺。
接下來很多年，他就像個幽靈。他能聽到、看到任何事，但看上去他並不在那兒。他就像一個隱形的人。他就這樣被自己的身體囚禁了！
他經歷了完全徹底的無能為力，生活無論大小，所有細節都由他人決定。他們決定你去哪裡，吃什麼，坐哪兒，躺哪兒，以什麼姿勢躺著——所有事情。
那些年裡，他記得黛安娜王妃的死，也記得南非總統曼德拉的就職，連911恐怖襲擊都一清二楚。他知道所有事，但親人們卻對此毫不知情。在他們的眼裡，馬丁只是"活著的軀體"。
在TED演講中，馬丁提到那段日子說：「我不知道是否真的能用言語來表達，不能夠交流是什麼感覺。就像是你的意識在大霧瀰漫中煙消雲散，所有的感情和慾望都被窒息和靜音在身體內。你僅僅是存在，卻又完全無能為力。那是一個非常黑暗的地方，因為從某種意義上來講，你已經消失了。」
馬丁的父親是一位機械工程師，他為了照顧兒子放棄了自己的抱負，這麼多年不僅沒有升職，還被降職了。
但這位留著大鬍子的強壯男人，一直充滿信心，相信兒子能夠回來。他每天無微不至地照顧著兒子的生活，幫馬丁穿衣洗漱，把他搬到餐桌邊上，餵他吃飯。馬丁曾嘗試著讓父親意識到他已經「回來」了，他試著活動手臂，希望能讓父親意識到。
「嘿，爸爸!我在這裡!你能看得到嗎?」很顯然，父親完全注意不到。父親只是自問自答地對著兒子說：「好啦，小子，該睡覺了。我幫你弄到床上去。」
母親卻因為兒子的病，一次次陷入抑鬱和精神崩潰。母親的性情變得越來越急躁，面對兒子總是感覺無能為力，無處發泄，只好和丈夫發生爭吵。
一開始，馬丁以為母親恨自己，後來才發現，母親深處恐懼之中，她害怕馬丁的弟弟妹妹也遭此厄運，並因為無法治療馬丁產生了負罪感。
隨著親戚朋友的疏遠，母親變得越來越痛苦，某天晚上，母親在結束和丈夫的爭執後，絕望地在他耳邊呢喃：「我真希望你死掉。」
她從來沒想過她的兒子能聽見這句話。但他聽見了。這句話傷透了他的心。
很多次馬丁想要放棄生命。有一天晚上他把自己的頭套在枕套里，希望能夠窒息而死。然而第二天早上他沮喪地發現自己還活著。連死都死不成，這讓他更加覺得自己沒用！
但總有人給他繼續活下去的勇氣。一次情緒極端低潮的時候，父親進到地去商店裡買些東西，把馬丁一個人留在車中。一個陌生人走過來，看了他一眼，給了他一個微笑。馬丁並不知道他為何笑，但那個簡單的動作，那轉瞬間人與人的交流，改變了馬丁的想法，讓他非常想要堅持下去。
總之，整整13年，馬丁就這樣被困住了。他就是一個活著的、孤獨的幽靈男孩。直到2001年，一個新的希望來了。
轉機來自於一個叫維納的芳香療法專家，她開始每周一次去護理中心為馬丁做康復。 和其他護士不一樣，維納跟馬丁說話的時候會真的把他當作聽眾。可能因為她的直覺，也可能是因為一些被別人忽視的細節，她逐漸確信馬丁能理解人們所說的話。
維娜護士偶然捕捉到他一個細微的表情，「他眼裡有火花」她說。這個表情讓她確信，馬丁完全可以意識到周圍世界。她說服他家裡人帶他做認知測試。13年來的第一次，馬丁有機會去向人們展示他有「理解」的能力，他還完好地「活著」。隨後的測試也證明：馬丁只是不能和別人溝通而已。
在一個幾近僵死的身體里活生生地睏了13年之後，這個孤獨的男孩/人終於重回了現實世界。
當他的意識逐漸強壯，他的身體也漸漸好了起來。醫生給了馬丁一種特殊設備用以交流，就是這個設備讓一切發生了改變。
「我永遠忘不了媽媽問我晚飯吃什麼，我回答『義大利番茄牛肉麵』時我的心情。太神奇了，他們能懂得我了。我知道那看起來太普通了，但是對我來說，那太迷人了。」
13年的孤獨中，馬丁看到了父母的焦慮和付出，看到這個家庭為自己幾度崩潰，馬丁發誓要好好度過接下來的人生。
他花了近十年的時間重新學習一切事物，從閱讀和交際，到上大學與學開車。他順利地完成了學業，並拿到了學位。
更難得的是，馬丁談戀愛了！！2008年，他認識了妹妹的朋友喬安娜，兩人迅速墜入愛河。
2009年，兩人搬到了英國並結婚。
現在，馬丁是一位自由網頁設計師。2011年，他鼓起勇氣，把自己的故事寫成了自傳《ghost boy》（中文名：《失語者》），旋即登上了紐約時報、亞馬遜等歐美暢銷書排行榜。
在書中他也提到了媽媽那句讓他傷透心的話：「媽媽那句話幾乎傷透了我的心。但同時,尤其是當我越過了所有的這些情緒後，我唯一感受到的就是對母親的愛和同情。我能理解她的那些情緒從何而來。我母親總是覺得她不是個好母親。對我來說最艱難的就是無法告訴她：我覺得你已經做得很好了!你是個好母親。」
在書中，他想告訴大家一些道理：「不要忽視任何可能性，永遠不要低估心智的力量，愛和信仰的重要性。」
無論如何，我們應該相信，命運再黑暗，也會留下一道縫隙，為的是讓光透進來。正如萊昂納德·科恩那句著名歌詞唱的："萬物皆有裂痕，那是光透進來的地方。"
