一對雙胞胎兄弟，長相神似，但性格迥異，哥哥忠厚老實，弟弟機靈活潑；哥哥拙於言詞，弟弟口若懸河，這天他們同時參加了高考(大學入學考)，放榜後，哥哥收到了大學錄取通知單，弟弟則以2分之差名落孫山。
不過由於家裡環境不好，父母又身懷重病，不只弟弟落榜後關在房裡不吃不喝，唉聲嘆氣，作為哥哥的也百感交集。兩天後，爸爸開口了，向大兒子說道：「讓給弟弟去讀書吧，他天生是個讀書的料。」 於是聽話的哥哥把大學錄取通知單交到了弟弟手中，並對他說：「這不是走進天堂的門票，別把太多的希望放在它上面。」弟弟不解問：「那你說這是什麼？」哥哥答：「一張吸水紙，專吸汗水的紙！」弟弟搖搖頭，笑哥哥盡說傻話。
開學後，雙胞胎弟弟帶著大包小包的行李走進大都市的高等學府；哥哥讓體弱多病的爸爸從水泥廠回家養病，自己站上了爸爸的崗位，站在碎石機旁，拿起了沉重的鋼釺開始做工。 工作一陣子後，他發現機器不良，造成多名工人軋斷手指，因此他花了三個月的時間，對機身進行技術改造，既提高碎石品質，也提高安全係數。後來廠長把他調進生產廠房，但廠房內成日灰霧瀰漫，許多工人人得了矽肺病，於是哥哥又合夥幾個技術工人一起改善了廠房的環保設施。
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廠長看上了哥哥的潛力，將他調進科研實驗室。在實驗室，哥哥博覽群書，反覆實驗，更多次到各廠求經問道，經過一次又一次的創新實驗，使水泥品質大大提高，一手打造出全新暢銷的水泥品牌，又過了幾年，他憑藉自身努力，成為了當地建材工業界的名人。至於上了大學的弟弟，第一年還算認真讀書，也寫過幾封信問候爸爸的病，但到了第二年，他認識了一位富二代千金，兩人雙雙墜入愛河，女友也成了他取之不盡、用之不竭的錢包，他也搖身一變成為行頭不凡的型男。
不過到了大四，兩人卻分手了，從此以後他無心讀書，整天在宿舍、網咖之間流連往返，考試也靠作弊混到大學文憑。畢業後，他在都市找不到工作，只好回到家鄉求職。但臉皮厚的他不肯在落魄時回家，於是經過人才中心介紹，他來到一家名氣響亮的建材製品公司應聘，好不容易闖過了三關，最後終於獲得與公司老闆一對一面試的機會。
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不過輪到他面試時，老闆卻遲遲不露面，最後祕書來了，告訴他已經被錄用，但條件是必須先到廠房當工人，這讓大學畢業的他覺得十分委屈，要求一定要見老闆。後來祕書遞給他一張紙條，他開啟一看，上面寫著八個大字：「欲上天堂，先下地獄。」他一抬頭，見到哥哥走了進來，端坐在老闆的椅子上，他的臉頓時不能再更燙了…
一個人成功風光的背後，都有別人看不到的艱難辛酸時刻！天下更沒有絕對成功的入場券！
