月亮的形狀並非完美的球形，類似檸檬，科學家認為早在月亮形成之初，月貌已大致定型，而地球對月的潮汐力是主要的形塑力量。
在登陸月球之後，科學家就知道月亮不是完美的球形，誇張一點地說，比較像檸檬或橄欖球的長橢球，其長軸指向地球，也就是突出的其中一端、面向地球。由於月球自轉與繞轉地球的速度同步，所以我們看到的都是月球的同一面、近似完美的圓形輪廓。
過去認為，月球形狀是月球冷卻、固化後，受到地球的潮汐力拉扯所造成]，然而，這個機制仍無法完整說明觀察到的地貌。在美國加州大學聖克魯斯分校最新發表的研究中，他們考慮其他可能的潮汐力效應，並且估計月球表面上的大型盆地造成的影響，因為這是過去隕石猛烈撞擊造成的地貌變化。除了地形變化之外，他們也利用重力資料來進行計算。
除去大型隕石坑的影響後，研究結果發現，月貌主要是由潮汐加熱（tidal heating）的機制造成。這與先前的機制不同之處在於，潮汐加熱主要作用在月球形成之初，當月球未完全固化，在表面冷卻的地殼下還有岩漿海存在，使得地殼與底下的地幔脫鉤，在潮汐力作用下，更容易產生形變，如同在歐羅巴，這個擁有地下海洋的土星衛星，觀察到的冰地表類似。
研究中還發現，月球重力場與地形的主軸（檸檬的長軸），方向並不一致，兩者位置相差了34°，即使移除大型盆地的影響，也相差了30°，科學家據此推測月球面向我們的角度曾經改變過，除了隕石撞擊事件之外，月表後來的火山活動，也改變月球的質量分佈，進而變動月球的方位。
月球產生、冷卻、定形、轉向與逐漸遠離、科學家雖然目前無法說出這些事件發生確切的時間，看科學家如何讀出月亮的過去，實在有趣！
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ENL小編-肉肉
